【米千因】
古殖民主義癲狂盛行之際，歐洲各國幾無例外，紛紛將觸手往外伸入了非、亞、拉丁美洲，而引發了難以勝數的衝突與戰爭，其中光是香料所起的爭戰已是罄竹難書，遑論其他。
人為丁香戰，為豆蔻打，搶肉桂，奪胡椒，爭茴香……而番紅花身為禍端之一難辭其責，全因味迷色誘，引人不顧一切紛紛犯下罪行，如今古殖民主義退出，財武雙 全的新殖民主義登上場來，仍舊把熱帶香料買賣做得火紅，只是，丁香豆蔻肉桂價格趨平，僅番紅花居高不下，無論來自西南亞或地中海，一公克猶可賣上兩美金， 且價格受天候影響甚大，只因番紅花可做為香料的部分僅三根細如髮絲的柱頭，而且一經陽光照射就泡湯，因此，一旦進入開花期，人們務必搶在日出前採摘完畢， 並於數小時內將柱頭抽離、焙乾、包裝，整個過程只能以人工完成，無工具無機器可代工，且二十五萬朵花，也就是七十五公斤左右的花才能產製一公斤番紅花香 料。
做為香料的柱頭乃雌蕊頂端花粉處，其細似牛鬃，橘紅色花粉則是人們寶貝之由。烹調前，取些許浸水中不久色即溶，再入菜沾其色。如西班牙的海 鮮鍋飯（Paella），米、橄欖油與番紅花乃作料三要件，而前兩者種類不受約束，少了番紅花來拓色則不能稱之為Paella，印度及阿拉伯米飯也常見以 番紅花添味加色。
我偶爾煮印度菜吃，光是Saffron Basmati（番紅巴斯馬蒂米飯）孩子扒進兩大碗，無菜也直呼好吃。番紅花味微澀，添到飯中卻有股幽香，不仔細聞聞不出來，缺了則味道大失。所謂a little bit touch是也。
我所用的番紅花購自維也納各種族聚集營生的納許市場（Naschmarkt）的伊朗人手中。初次買，見外面堆滿各色香料的架上沒有，才問，有番紅花否？
伊朗人做出一個神祕表情入內取出一個直徑約五公分的圓形塑膠盒，黑筆寫著〈2g ←6〉。
2g約煮五次飯菜，用這香料算是奢華了些。
買了一盒帶回家，才想到小姑去安曼玩回來說道：「那邊的香料簡直便宜得不像話。」
惹得婆婆問起：「那番紅花呢？」
小姑答說：「也是一樣。我就買了一大盒。」
聽得婆婆暗自嚥了一口口水，我則默默許下，我若去，便給她也帶一大盒回來。於是，納許市場買回來的番紅花先送給了婆婆，還真希望不要買到假貨。
婆婆接過手，看表情就知道她也懷疑，只是不好當我面打開來檢驗。
誰知隔天一早，婆婆便來敲門，滿臉興奮衝我說：「我剛剛試了一下，百科全書也查證了，這真的是產自伊朗Khorasan山區的番紅花，因氣候關係，花蕊還特別細小……」
所以，婆媳兩人頭併頭一塊將百科全書上的〈伊朗〉讀完。既然經婆婆認證，我便再次去了伊朗人那裡，現買現賣地笑著跟人說他的番紅花有多好，波斯文化如何淵遠流長，且以阿巴斯王朝為最云云。
不料，伊朗人突然開口：「我喜歡中國女人。有禮有笑容又懂得我們的文化，妳要不要考慮一下……」
我一聽，苗頭不對，卻回答得荒謬：「我，我考慮一下……」
伊朗人興奮得很：「真的？」
我結結巴巴：「我的意思是說我想想看……」
伊朗人：「不需要今天就決定……」
我定是頭脹臉紅，腦袋嗡嗡：「我是說我想想有沒有認識的人可以介紹給你。」伊朗人：「Oh！你不行嗎？」
我力持鎮靜：「我結婚了，而且有一個孩子已經這麼高了。」還誇張地畫個比天高度。
伊朗人：「那你可要給我找一個懂我們文化又有笑容的女人喲。」
我滿口應允，心想，大概再不敢去他店裡了，就乾脆一下買兩盒。伊朗人入內取來番紅花：「算自己人價錢，一盒兩歐元就好。」我趕緊掏錢付帳，不敢再多言語。
回家後將此事說給丈夫聽，惹得他哈哈大笑：「那個伊朗人大概對每個女客人都來這一套吧！」
我不敢強辯，怕丈夫以為我真動了心。但心想，伊朗人雖然天天開門做生意，可能也沒碰上過讚美他故國文化的客人吧？否則怎也就昏了頭了？這不 就好比我去上太極拳課，〈寒山僧蹤〉樂音一出，隨老師起勢已然淚眼婆娑，好似就愛上老師了，待稍能領會何謂虛靈頂勁、氣沉丹田，才想到原來是鄉愁作怪。這 鄉愁確實厲害，讓人糊裡糊塗亂愛一通，或也是亂恨一氣。不過話說回來，讚美人家文化而獲實惠不是挺有意思的嗎？雖然想來有些尷尬。
【2007-05-08/聯合報】
