美國總統歐巴馬26日宣布提名54歲聯邦上訴法院法官桑妮亞‧索托麥歐(Sonia Sotomayor),出任最高法院大法官,接替宣布退休的蘇特。如無意外,民主黨占優勢的參議院將通過此任命案,索托麥歐將成美國史上第一位西班牙裔及第三位女性大法官。
哈佛法學院出身的歐巴馬對任內第一位大法官提名十分謹慎,親自審慎可能提名人選的資料與著作。他在白宮宣布這項人事時,強調終身職的大法官任期長過提名他們的總統,因此他「在深切思考與仔細考量後,才做了這項決定」。
索托麥歐的父母自波多黎各移民至美,住在紐約布朗克斯區平價住宅。她的童年有些坎坷,8歲即罹患糖尿病,9歲喪父,當護士的母親辛苦撫養她和弟弟長大。幼時受到由法庭推理小說改編成的電視影集「梅森探案」影響,立志成為法官。
歐巴馬致詞時津津樂道索托麥歐的人生經歷,並毫不避諱地強調,索托麥歐將帶進目前在任的任何一位大法官,「更多不同的經歷」。
歐巴馬稱許索托麥歐是美國頂尖大學(分別畢業於普林斯頓大學和耶魯大學法學院)的傑出畢業生,先由老布希總統提名出任美國地區法院法官,再由柯林頓總統提名出任聯邦上訴法院法官,她的成就也是美國夢的展現。
歐巴馬開玩笑說索托麥歐小時候住得離紐約洋基隊球場不遠,因此也成了洋基迷;此外,歐巴馬還特別提到由於索托麥歐在1995年對罷工的美國職棒大聯盟發出禁制令,才繼續嘉惠球迷。
副總統拜登亦出席這項提名記者會,白宮還邀請索托麥歐的弟弟一家人到場。索托麥歐致詞時感謝曾幫助她實現夢想的人,提及母親時一度激動哽咽。
索托麥歐在致詞時表示,被提名出任大法官深受感動,也是她一生中最讓她謙遜接受的榮耀。她表示,由於發現法律複雜性有無窮的挑戰,因此她選擇擔任律師,最終成為法官,她堅決相信,法治是所有基本人權的基礎。
據白宮幕僚表示,歐巴馬在上周四才首次與索托麥歐見面。這項提名如獲參院通過,美國現任九名大法官中將有兩名女性,分別為索托麥歐和露絲‧金斯柏格(Ruth Bader Ginsburg)。
法學專家期待索托麥歐能成為大法官中偏自由派一員,但認識她的人說,索托麥歐論事皆由法律及證據為出發點,不受任何政治立場或意識型態左右。
她上任後,首先將面對關達那摩灣監獄關閉以及網路資料著作權等棘手案件。
新聞辭典》大法官 司法最終仲裁者
美國最高法院是美國政府司法部門的最高層,由九位大法官組成,人選由總統提名,經參院同意組成,是終身職。大法官職司解釋憲法,是司法最終的仲裁者。
最高法院大法官還負責裁決各州之間的法律糾紛和涉及外國的法律糾紛,.一年受理不超過一百件上訴案。美國憲法雖對總統和國會議員在年齡、住處和公民身份等方面都有具體規定,但對最高法院大法官並沒有資格限制。不過幾乎所有大法官人選都有從事律師或法官的專業經驗。
大法官只有在兩種情況下去職,一是自動退休,一是遭到國會彈劾。總統在任期內幾乎都有機會提名至少一位大法官,至今只有四位總統無緣提名大法官。
9位大法官中最老的是89歲史蒂文斯(John Paul Stevens),1975年由福特任命。最年輕是54歲首席大法官羅伯茲(John G. Roberts),2005年由小布希任命。 (國際中心/綜合報導)