鋰將成能源新寵兒?玻利維亞藏量豐富 企業與政府纏鬥不休
鉅亨網陳律安‧外電報導
2009 / 02 / 04 星期三 19:50
鋰,可能將成為21世界的原油。何來此說?因為驅動電動車的電池中,鋰為主要原料。在原油日漸稀少、環保聲浪高漲的當下,鋰成為未來能源新寵兒的可能性極高。
在製造新一代油電混合車或電動車的浪潮中,有一驚人事實衝擊著想減少原油仰賴的汽車製造商及政府,即全世界近半的鋰都在玻利維亞,而要玻利維亞輕易交出鋰並不容易。
據《紐約時報》報導,日本及歐洲國家急著想要在敲定有關鋰的取得方案,但是由總統 Evo Morales主導的政府民族主義高漲,對鋰持保護態度,使得事情可能不會那麼順利。
現在玻利維亞政府正打算控制鋰,並使外國人遠離它。鋰通常在大片鹽漠中存在,而玻利維亞就有全世界最大的鹽漠Salar de Uyuni。當地團體也打算分一杯羹;在地種植藜麥及採集鹽的農夫Francisco Quisbert表示:「我們知道玻利維亞能夠成為鋰的沙烏地阿拉伯,我們雖然窮但並不笨,鋰可能屬於玻利維亞,但也是我們的財產。」
剛由玻利維亞總統 Morales通過的法案,則助長了類似的聲明。然而這些並未對外國人造成阻礙,包括日本的Mitsubishi和Sumitomo集團、法國實業家 Vincent Bollore所率領的團體,在最近幾個月都被派代表到玻利維亞首都La Paz與政府商談鋰的取得方案。
Mitsubishi集團礦業部門主管Oji Baba表示:「在智利及阿根廷都有鹽湖,而西藏也有為數不少的鋰存量,但是玻利維亞的鋰蘊含量是最豐富的。如果廠商希望搭上電動車的潮流,就必須出現在玻利維亞以確保電池原料的來源。」
Mitsubishi不是唯一打算製造搭載鋰離子電池的汽車的車業,其他同業也將希望寄託在鋰身上,包括 General Motors(GM-US)、Nissan(NSANY-US)、 Ford(F-US)、BMW 等都有類似計畫。
鋰以往多用於情緒穩定藥物,或是熱核融合武器上,而其需求在如黑莓機般電子產品應用鋰電池後,大幅上揚不少。然而,分析師表示,汽車業才是鋰電池未來潛力所在。由於鋰比另一種電池原料鎳輕,因此它可以讓電動車儲存更多電力且續航範圍更遠。
根據美國地質調查所的報告,玻利維亞大概可開採出 540萬噸的鋰,相較之下,智利只有 300萬噸、中國只有 110萬噸、美國更只有41萬噸。玻利維亞的地質學家更表示, Uyuni鹽漠及其他鹽漠的鋰產量可能更高,但是位處高海拔以及鋰儲量的本質使其難以開採。
儘管對於玻利維亞鋰儲量預測眾說紛紜,但是地質學家說,未來10年內電動車製造商都會被玻利維亞的鋰儲量吸引。然而,就算玻利維亞蘊含豐富的鋰,外國人必須要想辦法通過其總統 Morales政策的重重阻礙,而 Morales一向對歐美、甚至南美的投資者沒什麼好感。
連與玻利維亞友好的巴西,之前都被 Morales的作為嚇到,因為它將國內的天然氣國有化,且計畫將其價格大幅調漲。其最近國有化的行動也未經法律同意就實施,亦派兵佔領英國石油巨擘BP的設施。
Morales 對於礦業開採的態度,是社會主義及保護玻利維亞印地安人的綜合。玻利維亞當監管鋰開採的主管 Saul Villegas:「之前加諸於玻利維亞的帝國模式開採不復存在,也許外國人該學會接受只是個合夥人,或是對我們來說更有利的-成為玻利維亞的客戶。」
玻利維亞為了達成開採自身礦產的目標,在 Uyuni鹽漠邊的村莊投資 600萬美元建立開採場。而 Morales希望這座開採場今年底前能夠完成。
同時間,地質學家及經濟學家則對玻利維亞以外的鋰產量,是否能夠支撐全球鋰需求爭論不休。加州地質學家 Keith Evans表示,玻利維亞的鋰產量,比美國地質調查所的預測還來得多。
經濟學家Juan Carlos Zuleta表示:「玻利維亞擁有地球上最豐富的鋰產量,如果我們現在不跟上腳步,將會喪失機會,市場會自己為全球電池需求找到解決方案。」