超級工作狂

全世界都處在經濟衰退之中，然而在所有富國中，只有美國經濟災難同時也是健保災難：數以百萬計的國民將在失業的同時也失去健保，無法取得必要的健康照護。

這引出了一個問題：保證讓所有國民都獲得健保，是歐巴馬競選時開出的最重要支票之一，為何歐巴馬政府至少到目前為止卻對此閉口不提？

且讓我們看看這個已隱然成形的健保災難大到什麼程度。

所有經濟預測，包括歐巴馬政府本身經濟學家所做的在內，全都指出，甚高的失業率會持續很久。而高失業率意味沒有健保的美國國民人數會大幅增加。

在2000年代初經濟開始衰退之後，沒有健保者增加了500萬人，當時失業率攀至顛峰，也不過6.3%。如今歐巴馬政府說，即使他的經濟振興方案通過並施行，失業率仍會達到8%，而且在2012年之前都不會低於6%。許多獨立公正的預測，甚至更悲觀。

那麼，為什麼我們沒有聽到讓人人都能取得健保的更多談論？

若說我們這些關心此事的人對政府的沉默想得太多了，自非全無可能。不過，我認為歐巴馬先生可能聽到了三種反對推動全民健保的論述，且容我談談這三種論調，並且說明為何它們都是錯的。

第一，有些人宣稱，當下大舉擴張健保花費太高，因為我們正準備投注巨資挽救經濟。

然而民福基金資助的研究卻顯示，落實與歐巴馬先生競選時所提建議類似的全民健保方案，在2010年「只會」使聯邦支出增加1040億美元，金額雖不算小，但與歐巴馬先生經濟振興案中的減稅總額相比，卻也不大。

的確，全民加保的成本是會延伸到多年後的持續支出，但事實從來便是如此，而歐巴馬先生也一向堅稱他的健保計畫是負擔得起的。他的計算不應因振興計畫的一時性支出而改變。

第二，歐巴馬身邊有些人可能會說，經濟危機當前，健保改革並非當務之急。

然而，減稅金額大約占了振興計畫總額的三分之一，而在全民加保計畫之下幫助許多家庭購買健康保險，不僅振興經濟的效果不在減稅之下，還有額外的好處：能直接幫助許多家庭度過危機，消除目前使舉國陷入焦慮的一大原因。

最後一種說法，我認為這也是歐巴馬政府對健保問題保持沉默的真正原因，是一種政治論述，認為目前不宜對健保做根本的改革，因為全國的目光都聚焦在經濟危機上。然若史可為鑑，這種論述正好錯了。

先別管我怎麼說，且聽聽白宮幕僚長艾曼紐的說法。他曾經公開表示「你絕不會希望讓一個嚴重的危機輕輕溜走（意謂應善加利用）」。的確不錯，小羅斯福總統能 夠推行社會安全（福利）制度，部分原因便是大蕭條凸顯了更強固社會安全網的必要。當前的危機提供了大好機會，讓我們去修補那張安全網的一些漏洞，尤其是在 健保方面。

而歐巴馬先生雅不欲重蹈柯林頓前總統的覆轍。柯林頓推動健保改革在政治上失敗了，部分原因是動作太慢。等到他的政府準備提出立法案時，衰退的經濟已然開始復甦，立法急迫性也減弱了。

另外還有件事。目前美國有一股民怨正在積聚，因為民眾眼見升斗小民受苦的同時，政府卻以巨款為銀行家紓困。

政府官員堅稱紓困有其必要，這我同意（雖然細節我不能苟同）。不過我同時也贊同眾院金融委員會主席法蘭克的看法。他基於政治上的需要和社會公義而主張，給銀行金援必須與強化社會安全網掛鉤，讓美國國民能看到政府準備幫助每一個人，而不僅限於有財有勢者。

最重要的是，此際萬不可把競選時全民加保的保證拋諸腦後，相反的，應該加足馬力推動全民健保，現在就來拚健保！

（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家）